北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部一位副教授因為在他家門口見到中國政府出資免費(fèi)補(bǔ)葉酸的廣告，便在網(wǎng)上發(fā)了篇文章質(zhì)疑有關(guān)部門“強(qiáng)補(bǔ)葉酸”的做法。據(jù)他說，大多數(shù)人已經(jīng)從食物中得到了充足的葉酸，而高葉酸可能促進(jìn)癌細(xì)胞的生長，導(dǎo)致腫瘤發(fā)病的增加。他因此義憤填膺地說：“難道我們的國家真的富到了可以亂花錢，讓大家得病的地步了嗎?”

??? 　實際上，中國現(xiàn)在還只是在推薦補(bǔ)葉酸，并沒有強(qiáng)補(bǔ)葉酸。美國才是強(qiáng)補(bǔ)葉酸，在這位醫(yī)學(xué)部副教授看來，這簡直是在投毒。那么被他說得如此恐怖的葉酸究竟是什么東西呢？真的那么可怕嗎?

??? 　1931年，英國生理學(xué)家露西·威爾斯在印度做研究時發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)刎毟F婦女懷孕時容易得一種惡性貧血癥，在酵母菌中有一種營養(yǎng)因子可以預(yù)防和治療這種疾病。這種因子起初被叫做“威爾斯因子”。10年后，它首次被從菠菜葉子中分離了出來，因此被定名為葉酸。

??? 　葉酸是一種B族維生素，是細(xì)胞分裂合成DNA時不可缺少的成分。如果從膳食中攝入的葉酸太少，DNA的合成就會減少，進(jìn)而減少了細(xì)胞分裂。所有分裂的細(xì)胞都會因此受到影響，但是那些快速分裂的細(xì)胞受的影響更嚴(yán)重，例如紅細(xì)胞的生產(chǎn)減少了，就出現(xiàn)了貧血。

　??? 后來讓葉酸名聲大振的是一種叫神經(jīng)管缺陷的出生缺陷。人類胚胎在第3周時，出現(xiàn)了一個叫神經(jīng)板的區(qū)域，它的中間部分下陷，邊緣隆起，形成神經(jīng)褶。兩側(cè)神經(jīng)褶逐漸向內(nèi)側(cè)合攏，到第27天左右，閉合形成神經(jīng)管。神經(jīng)管以后分化成腦和脊髓。

　??? 如果神經(jīng)管沒有閉合，就出現(xiàn)了神經(jīng)管缺陷。這是最嚴(yán)重也最常見的出生缺陷之一，每1000名新生兒中，就有1~2個有神經(jīng)管缺陷：有的是大腦沒有發(fā)育好，這種畸形幾乎無一例存活;更多的是脊柱骨沒有發(fā)育好，脊髓突出或暴露在外面，叫脊柱裂。脊柱裂會出現(xiàn)癱瘓、大小便失禁、智力障礙等癥狀。

　??? 神經(jīng)管缺陷的發(fā)生與多種因素有關(guān)。上個世紀(jì)50年代，研究人員注意到其中一個重要因素是營養(yǎng)不良。在貧困人口中，神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率總是比較高。而且，在冬天和早春受孕的嬰兒患脊柱裂的比例比較高，是不是因為受孕時，母親不容易吃到新鮮蔬菜和水果呢?

　??? 到了1960年代，研究人員做動物實驗發(fā)現(xiàn)，缺乏葉酸能夠?qū)е律窠?jīng)管缺陷。隨后開始對人進(jìn)行研究。在1980年代和1990年代初做的幾項臨床試驗都表明，在孕婦懷孕前和懷孕早期補(bǔ)充高劑量葉酸，能夠有效地防止神經(jīng)管缺陷，讓神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率降低60％~75％。孕婦攝入的葉酸量越高，出現(xiàn)神經(jīng)管缺陷的風(fēng)險就越低。

??　? 根據(jù)這些研究結(jié)果，美國公共衛(wèi)生服務(wù)部在1992年建議所有的育齡婦女每天攝入400微克葉酸。葉酸廣泛地存在于各種食物中，富含葉酸的食物包括深綠色葉子蔬菜、柑橘、豆類和全谷等。不幸的是，食物中的葉酸很不穩(wěn)定，在收割、儲存、加工和烹飪的過程中，一半以上的葉酸活性都會喪失掉。葉酸是水溶性維生素，水煮時更容易喪失。而且，天然葉酸不容易被人體吸收，只有大約50％能被人體吸收。

?　?? 以葉酸含量最高的葉子蔬菜為例，它們的葉酸含量雖然能高達(dá)160微克／100克，但是在考慮到食物葉酸的不穩(wěn)定性和可吸收性后，每天要吃1千克葉子蔬菜才能滿足孕婦對葉酸的要求，這顯然是難以做到的。因此，與北大那位副教授說的相反，大多數(shù)人難以從食物中獲得充足的葉酸。根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的估計，多數(shù)美國育齡婦女每天從食物中攝取的葉酸只有200微克。

??? 　幸運(yùn)的是，人類早在1945年就成功合成了葉酸。合成的葉酸極其穩(wěn)定，可以儲存幾年都不喪失活性，而且?guī)缀跄?00％被人體吸收。服用葉酸制劑比靠膳食補(bǔ)充葉酸要可靠得多。雖然醫(yī)生一般都會建議孕婦服用葉酸制劑，但是神經(jīng)管缺陷是在懷孕的第一個月發(fā)生的，這時候孕婦都還不知道自己已懷孕，等到發(fā)現(xiàn)懷孕再補(bǔ)充葉酸就來不及了。為了避免這種情況，懷孕前就應(yīng)該補(bǔ)充葉酸，但是有大約一半的懷孕是計劃外的，為保險起見，所有育齡婦女都應(yīng)該每天補(bǔ)充葉酸制劑。

?　?? 但是并不是每個育齡婦女都知道葉酸的重要性，即使知道了也只有少數(shù)人能每天堅持服用葉酸制劑。在食品中添加葉酸，讓所有人“強(qiáng)補(bǔ)葉酸”才是最徹底的辦法。美國食品藥品管理局在1996年作出決定，強(qiáng)制要求自1998年1月起糧食制品添加一定量的合成葉酸。根據(jù)添加量估計，每個美國人每天因此額外補(bǔ)充大約200微克的葉酸，再加上從其他食物攝入的葉酸，基本可以滿足孕婦身體對葉酸的要求。效果非常明顯，在強(qiáng)制添加葉酸實施一年后，美國神經(jīng)管缺陷發(fā)生率降低了26％。加拿大也在1998年采取同樣措施，效果更明顯，神經(jīng)管缺陷發(fā)生率降低了46％。

　??? 全民強(qiáng)補(bǔ)葉酸有可能使某些人的葉酸攝入量過高，但是說高葉酸會導(dǎo)致腫瘤發(fā)病率增加則是危言聳聽。目前沒有發(fā)現(xiàn)葉酸攝入過高有什么副作用。但是高葉酸可能干擾對維生素B12缺乏癥的診斷。大約五分之一的老年人缺乏維生素B12，最初的癥狀是出現(xiàn)貧血。如果他們攝入的葉酸過多，就不會貧血，醫(yī)生可能因此沒有發(fā)現(xiàn)他們?nèi)狈S生素B12，耽誤了治療。不過，每天攝入的葉酸要高達(dá)1毫克以上才會出現(xiàn)這種情況，按現(xiàn)在的葉酸添加量，是不太可能發(fā)生的。

??? 　公共衛(wèi)生政策乃是權(quán)衡利弊的結(jié)果，為了下一代的健康，有時不得不讓其他人群作出一定的犧牲。?