在醫(yī)學技術昌明的今天，相對于艾滋病、流行性感冒等“主流”傳染病，在傳染病家族的魑魅魍魎圖中，鼠疫漸漸成為了小角色。

　　為鼠疫治療立下頭功的要數抗生素。自從上世紀40年代末鏈霉素發(fā)現以來，它就一直被作為治療鼠疫的首選藥物。有統計表明，只要能做到及時就醫(yī)，經鏈霉素治療后，死亡率可由50%~90%降低到5%以下。

　　鏈霉素是灰鏈霉菌自然分泌的一種化合物，繼青霉素之后，它是人類找到的第二種源自微生物的抗生素。青霉素殺菌的原理是“強攻”病菌的細胞壁，導致其缺損，從而使病菌失去保護屏障，繼而破裂死亡。但鼠疫桿菌的特殊之處在于，其外周除了細胞壁的保護之外，還有一種由多糖類物質組成的莢膜，這如同為鼠疫桿菌披上了一層盔甲。因而對付這種病菌，青霉素就不太靈光了。

　　鏈霉素棄強攻而選擇智取，它作用的靶點是病菌的核糖體，這種細胞器在細菌中的作用是蛋白質的加工廠，細菌生長繁殖所必須的蛋白質都由這一加工廠生產。鏈霉素占領并破壞了加工廠后，病菌如同被掐住了七寸的毒蛇，除了乖乖送命別無他途。

　　對于傳染病的防控，疫苗從來就是一把利器，鼠疫也不例外。目前使用當中的疫苗包括滅活疫苗和減毒活疫苗。前者在1946年首次應用于人類。但該疫苗的有效性是間接從越戰(zhàn)美軍的感染情況中得出的，目前并無確定的臨床試驗證實其效果。我國一直沿用的是減毒活疫苗，一般認為這種尚有生命力的疫苗可以在體內短暫繁殖，因而能夠更好地刺激免疫系統。

　　而今即便效果稍好的減毒活疫苗依然存在種種問題，如不良反應較大、有潛在毒性、對肺鼠疫不能完全保護等。一些新型疫苗——如蛋白質疫苗、核酸疫苗以及亞單位疫苗——尚處在研發(fā)和臨床試驗階段，還沒有一種能付諸實用。

　　最讓人憂慮的是鼠疫桿菌的抗藥性。法國巴斯德研究所的科學家從一位馬達加斯加的腺鼠疫患者體內分離得到一株病菌，吃驚地發(fā)現，由于該株菌內含有一個特定的質粒，使之對鏈霉素、壯觀霉素、磺胺嘧啶、四環(huán)素等多種抗生素都存在高抗性。雖然多藥耐藥菌株極為罕見，但這仍為抗生素治療蒙上了一層陰影。（風之樺 四川大學生物治療國家重點實驗室博士生，科學松鼠會會員。）

　　跳蚤從野生或城市老鼠身上攜帶了鼠疫病毒，然后傳染給人類。野生型鼠疫病毒在37攝氏度左右會產生毒素，使得人體天然免疫基因難以激活，借以逃避炎癥反應，最終對人產生致命的傷害。而基因改造型鼠疫，則人體可以激活天然免疫基因，產生炎癥，殺死病毒，得以康復。